Volgens velen is de onbetwiste culturele hoofdstad van Kaapverdië de stad Mindelo op het eiland São Vicente. Het is waar Cesária Évora woonde, de diva op blote voeten en de bekendste zangeres van het land. Waar elk jaar het beroemde kleurrijke carnaval vol Braziliaanse invloeden wordt gevierd en waar de volgende wereldberoemde Kaapverdiaanse muzikant zijn doorbraak hoopt te maken.
In de vele gezellige bars in het centrum komen locals en reizigers elkaar tegen, genieten ze van een lekker drankje, een lokale maaltijd, maar bovenal van de live muziek die echt overal te horen is. Mindelo is dé plek waar de meeste Kaapverdiaanse artiesten, kunstenaars en unieke personen rondlopen en de stad is een geweldige mengelmoes van vele culturele, kleuren en geuren.
Mindelo is ongerept, authentiek en zit vol oude historische gebouwen langs smalle straatjes en steegjes. Hier zitten leuke boetiekjes, gezellige bars en zelfs een speakeasy verstopt. Zeker de moeite waard dus, als je São Vicente op je planning hebt staan.
De stad is om de baai van Porto Grande gebouwd, een ingestorte vulkaankrater die een van de beste natuurlijke havens van de Atlantische Oceaan vormt. Daaromheen rijzen de kale bergen van São Vicente op, met de Monte Verde van 750 meter als hoogste punt. Aan de waterkant zie je vrijwel elke avond groepen jongeren capoeira oefenen, de vechtkunst die vanuit Brazilië op de eilanden terechtkwam.
De Torre de Belém bij de haven is een verkleinde replica van de zestiende-eeuwse toren die over de haven van Lissabon uitkijkt. Binnen is een fascinerend museum over de geschiedenis van het eiland. Bekijk de nabijgelegen vismarkt, die net voorbij de Torre de Belém ligt, met een steiger er vlak bij waar de vissers elke dag hun vangst lossen.
In Mindelo zijn trouwens een aantal superleuke hotels te vinden. De leukste plekken om te overnachten in Mindelo kun je hier vinden.
Wat Mindelo bij Kaapverdianen beroemd maakt is het carnaval. In de weken voor Aswoensdag verandert de stad in een openluchtfeest met praalwagens, samba-achtige ritmes en groepen die het hele jaar aan hun kostuums hebben gewerkt. De Braziliaanse invloed is onmiskenbaar, maar de muziek is Kaapverdisch en het gaat er kleinschaliger en toegankelijker aan toe dan in Rio. Op São Vicente wordt Aswoensdag zelf in de praktijk als vrije dag behandeld, ook al is dat landelijk geen officiële feestdag. Wil je erbij zijn, boek dan ruim van tevoren, want het eiland zit die week vol met Kaapverdianen die er speciaal voor overkomen uit Lissabon, Rotterdam en Boston.
Mindelo ligt op São Vicente en dat is geen eiland waar je rechtstreeks vanuit Nederland landt. Vrijwel iedereen komt er via een binnenlandse vlucht vanaf Sal of Praia, een tocht van een klein uur naar de luchthaven Cesária Évora, die pal buiten de stad ligt. Het alternatief is de veerboot vanaf Santo Antão, die dagelijks in ongeveer een uur oversteekt en veruit de goedkoopste optie is. Wie een paar dagen overheeft combineert die twee vaak: een nacht in Mindelo, dan met de boot naar Santo Antão voor de wandelingen door de Paúl-vallei, en weer terug. Hoe het eilandhoppen precies werkt lees je op de pagina over eilandhoppen op Kaapverdië.
